Excursión a Essaouira

Antiguamente llamada Mogador por los portugueses, Essaouira es una ciudad portuaria con una medina fortificada a orillas del océano Atlántico.

La región de Essaouira fue ocupada desde la Antigüedad de forma discontinua por los fenicios, por los bereberes en tiempos de Juba II, luego por los romanos, sólo a partir del siglo XVI el lugar es realmente ocupado por los portugueses que construyeron una fortaleza y murallas en 1506.

Los saadíes construyen una importante fábrica de azúcar cerca de Essaouira. El sultán Ahmed al-Mansour envía azúcar moreno a Italia a cambio de mármol toscano para la construcción del palacio El Badi.

Bajo el reinado del sultán alauita Moulay Ismaïl, Mogador se convirtió en puerto de refugio y base de repliegue para los corsarios que acudían a reparar sus navíos.

La ciudad de Essaouira fue construida por el sultán Mohammed ben Abdallah a partir de 1760, y creció de forma constante y vivió una época dorada, convirtiéndose en el puerto comercial más importante del país, así como en su capital diplomática entre finales del siglo XVIII y la primera mitad del XIX. También se convirtió en una ciudad multicultural y artística.

La medina de Essaouira tiene varios barrios. La más antigua de ellas es la Kasbah, un barrio fortificado donde se alojaban los dignatarios. Apodado el «Barrio del Rey», se accede a él por Bab el-Sebâa (Puerta del León). Está la muralla que bordea el océano y un edificio llamado El Minzah, antiguamente conocido como la «alcoba del café del Emperador», cuya triple puerta se abre al eje principal que atraviesa la ciudad de un lado a otro, marcando la separación entre la antigua kasbah al oeste y la nueva al este.

En 1807, Moulay Slimane ordenó la creación de una mellah porque la kasbah de Essaouira estaba superpoblada. Por ello, la mayoría de los judíos fueron trasladados a la mellah. Comerciantes o artesanos, bodegueros, joyeros, corredores, vendedores ambulantes, el número de judíos superó al de musulmanes hasta principios del siglo XIX

Sus valores naturales, históricos y culturales, su medina inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2001, el islote de Mogador, su puerto del siglo XVIII y sus playas que permiten la práctica de deportes náuticos (windsurf y kitesurf), hacen de Essaouira un destino turístico de calidad.