Excursion à Ouarzazate et Aït-ben-Haddou

Située à 1150 mètres d’altitude au sud des montagnes du Haut Atlas marocain, Ouarzazate est connue comme étant la porte du désert du Sahara sur la route de Zagora. On y accède à travers les palmeraies luxuriantes de la vallée du Drâa.

Symbole de la ville de Ouarzazate, son énorme Kasbah de Taourirt, représentée sur les nouveaux billets de 50 dirhams, est un patrimoine national. Jouxtant la médina, elle a été construite en pisé (un mélange de terre et de paille séchées au soleil) vers le milieu du XVIIIe siècle et appartenait au Glaoui (le pacha et sa famille). Cette belle demeure restaurée donne une idée de l’opulence du seigneur d’alors, un haut dignitaire de la royauté marocaine.

Tout autour de Ouarzazate, vous pouvez visiter de nombreuses kasbahs et villages fortifiés, tous plus cinégéniques les uns que les autres (et qui servent d’ailleurs souvent de décor de films).

C’est le cas du Ksar d’Aït-Benhaddou, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce village fortifié édifié sur un éperon rocheux est magique en fin d’après-midi lorsque le soleil couchant vient l’illuminer. Ses maisons et fortifications reflétées dans la rivière en contrebas apparaissent comme un mirage en plein désert.
Le village se présente comme un ensemble de bâtiments de terre entourés de murailles, le ksar, qui est un type d’habitat traditionnel présaharien. Les maisons se regroupent à l’intérieur de ses murs défensifs renforcés par des tours d’angle. Certaines de ses habitations semblent être de petits châteaux avec leurs hautes tours décorées de motifs en brique crue. Les plus anciennes constructions dateraient du XVIIe siècle. Le site aurait d’ailleurs été un comptoir de la route commerciale qui reliait l’Afrique saharienne à Marrakech. On peut encore y voir un fondouk (caravansérail).
De nombreux films y ont été tournés, notamment, Lawrence d’Arabie, Gladiator, Alexandre, Kingdom of Heaven, et plus récemment Game of Thrones.

Autre site à visiter, la Kasbah d’Amridil, sur la rive droite de l’oued El Hajaj. Niché au sein d’une palmeraie naturelle classée par l’Unesco, c’est une merveille d’architecture berbère.

Ouarzazate est devenu un lieu de tournage très prisé par les réalisateurs de péplums avec ses studios de l’Atlas Corporation dans lesquels sont tournés de nombreux blockbusters hollywoodiens, et un musée du cinéma (à visiter) où sont exposées des reliques de décors et costumes.
Outre les paysages, l’un des atouts cinématographiques de ce haut lieu est la qualité de la lumière.