Excursion à Essaouira

Anciennement appelée Mogador par les Portugais, Essaouira est une ville portuaire avec sa Médina fortifiée au bord de l’océan Atlantique.

La région d’Essaouira était occupée dès l’Antiquité de manière discontinue par les Phéniciens, par les berbères à l’époque de Juba II, puis par les Romains, ce n’est qu’à partir du XVIe siècle que le site est véritablement occupé par les Portugais qui édifient en 1506 une forteresse et des remparts.

Les Saadiens construisent une importante sucrerie près d’Essaouira. Le sultan Ahmed al-Mansour expédie le sucre roux en Italie en échange de marbre de Toscane pour la construction du palais El Badi.

Sous le règne du sultan alaouite Moulay Ismaïl, Mogador devient un port de refuge et une base de repli pour les corsaires qui viennent pour y réparer leurs navires.

La construction de la ville d’Essaouira proprement dite sera le fait du sultan Mohammed ben Abdallah à partir de 1760. Elle ne cesse de croître et connaît un âge d’or en devenant le plus important port commercial du pays mais aussi sa capitale diplomatique entre la fin du XVIIIe siècle et la première moitié du XIXe siècle. Elle devient également une ville multiculturelle et artistique.

La médina d’Essaouira compte plusieurs quartiers. Le plus ancien d’entre eux reste la kasbah, un quartier fortifié où étaient logés les dignitaires. Surnommé le « Quartier du Roy » on y accède par Bab el-Sebâa (porte du lion). On y trouve le rempart qui longe l’océan, et un bâtiment nommé El Minzah, autrefois appelé «  l’alcôve du café de l’Empereur », dont la triple porte ouvre sur l’axe principal qui traverse la ville de part en part, marquant la séparation entre, à l’ouest, l’ancienne kasbah et, à l’est, la nouvelle.

En 1807, Moulay Slimane ordonne la création d’un mellah car la kasbah d’Essaouira est surpeuplée. La plupart des Juifs sont donc déplacés dans le mellah. Marchands ou artisans, celliers, bijoutiers, courtiers, colporteurs, le nombre de Juifs dépasse celui des musulmans jusqu’au début du XIXe siècle

Ses atouts naturels, historiques et culturels, sa médina inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001, l’îlot de Mogador, son port datant du XVIIIe siècle, et ses plages permettant la pratique des sports nautiques (windsurf et du kitesurf), font de la ville d’Essaouira une destination touristique de qualité.